Em 1945, um homem com um só braço chega a cidade desolada de Black Rock. Ele é John MacReedy (Spencer Tracy) e procura por Joe Komaco, um fazendeiro japonês cujo filho salvou sua vida durante a guerra. O comportamento dos vizinhos é estranhamente hostil e grosseiro, e as perguntas de MacReedy sobre Komaco não são respondidas. É evidente que escondem algo, que desperta a curiosidade do estranho, que não está disposto a sair sem antes de descobrir o terrível segredo que Black Rock esconde.