Tarsus, na província romana da Cilícia, 120 dC. Duas irmãs cartaginesas, Lea e Esther, são compradas como escravas pelo tribuno romano Marcus Valerius, que os dá como presente à orgulhosa Julia Martia, filha do procônsul. Ambiciosa, gananciosa e vingativa, Julia está noiva com o cínico Flavius ​​Metellus, membro do Senado, mas na verdade está apaixonada por Marcus. No entanto, ele prefere a simples doçura de Lea, que leva Julia a crueldade e vingança. O procônsul é assassinado por Flavio Metelo, que se torna seu sucessor. Acreditando que os cristãos eram responsáveis ​​pela morte de seu pai, Julia, agora a esposa do novo procônsul, ordena que as perseguições comecem. Marcus é obrigado a realizar a campanha, mas diante da coragem e fé dos cristãos, ele percebe que  são inocentes. Ele é preso depois de ser traído por um pastor e se junta às duas irmãs nas masmorras. Lea é torturada e cega depois de se recusar a divulgar o esconderijo dos cristãos restantes. Marcus e os outros são condenados à morte, mas seus homens libertam-no a tempo de impedir que os cristãos sejam queimados vivos.