Hawai, verão de 1942. Aviões cruzando constantemente o céu contrastam com a placidez das praias e expõe uma trágica realidade: a guerra. Os japoneses dominam as ilhas até Guadacanal. O major Dan Kirby é nomeado comandante do esquadrão de combate VMF-247, notícia que não é bem recebida pelos pilotos, que esperavam a promoção de Carl Griffin, seu capitão. Os caráters de Kirby e Griffin se chocam no início, ainda que o capitão vá descobrindo pouco a pouco a coragem e retidão de Kirby, sobretudo porque devem empreender a grande batalha do Pacífico.