A polícia de Nápoles obriga a prostituta Maddalena a regressar para sua ilha natal, Vulcano. Lá viverá com sua irmã pequena, Maria, mas sofrerá o desprezo e preconceitos de seus vizinhos, que lhe negam, inclusive a entrada na igreja. Donato, um homem de intenções muito nítidas, é o único que a defende.
 
Chateada porque Roberto Rossellini a abandona para filmar "Stromboli", com Ingrid Bergman, Anna Magnani faz vir de Hollywood o diretor William Dieterle para rodar esta versão da mesma história, em uma ilha muito próxima de Stromboli, com argumento e inclusive algumas cenas muito semelhantes.